Megalayt

В огромном супермаркете на Бридж-стрит, как всегда было очень многолюдно и шумно. Между полками с едой сновали покупатели с тележками и корзинами, выбирая на ужин вкусные новинки и что подешевле. В углу зала безволосый господин с неотразимым бантом в горошек копошился у стеллажа с консервированными овощами. Увидев юркую леди с авоськами, господин сделал несчастное лицо и выбросил руку к полке. Банка томатов взмыла в воздух и заплясала в ритме «барыня». Потом помидоры деликатно вернули на место, и к носу подслеповатого джентльмена подлетела баночка поменьше.

- Мадам, великодушно извините, если без пользы трачу ваше драгоценное время,- обладатель гладко выбритого черепа с замашками средневекового рыцаря обратился к сухонькой вертлявой леди.
- Вы меня?- огрызнулась леди, с виду напоминающая суповой набор для столовой эконом-класса.
- Да, мадам. … Если вас не затруднит оглянуться вокруг, то сомнения рассеяться в миг. Кроме нас, здесь больше никого нет.
- И что же вы хотите от меня, сэр?- раздраженно спросила леди и намеренно зевнула.
- Смею ли я, попросить вас о милом пустячке?
- Ближе к делу, сэр. И перестаньте постоянно извиняться. Я могу устать от вас прежде, чем услышу вопрос.
- Мадам. ... Милая добрая незнакомка. Позвольте мне обратиться к вам с небольшой просьбой?
Господин сделал галантный выпад от полок с овощами навстречу Бетти Кокс и восторженно взглянул в ее почерневшие глаза.
- Да говорите, наконец. Хватит тянуть кота за его подробности.
- Еще раз извиняюсь, не прочтете ли вы эпитафию на этих помидорках? Я свои очки забыл дома.
- Господи, и вся просьба? Я-то думала,- с возмущением произнесла Бетти, вспоминая, что футляр с окулярами она оставила в другой сумочке.- Что? Так боитесь за свое здоровье? От испорченных томатов еще никто не умирал.
- В том-то и дело, что собственную жизнь я ценю меньше всего. … Но моя внезапная смерть ставит под угрозу интересы страны,- он осмотрелся с таким пылом, будто на хвосте у него висели все разведки мира.- А это в свою очередь ведет в компромиссе демократических реформ и отказе трудящихся масс от желания подъема уровня жизни… вы не откажите мне?
- В чем? В желании умереть? Тогда вам лучше обратиться к мяснику. Надеюсь, его топор еще не затупился!
Господин громко высморкался и с глубокой скорбью посмотрел на мисс Кокс.
- Какое счастье поговорить перед смертью с умной интеллигентной женщиной,- его плечи внезапно затряслись от беззвучных рыданий.- Я смертельно болен, мадам, и дни мои сочтены.
- Ну, полно. Что еще за выдумки? Не берите эти злосчастные банки и ничего с вами не случиться. Раз уж вы так осмотрительны.
- Как вы добры! Как вы добры к незнакомому и очень состоятельному одинокому мужчине.
- А что у вас за недуг?- встрепенулась леди.
- В том то и дело, что мне и самому неведома эта болезнь, а известие о близкой кончине я узнал на днях - от одной цыганки. Разложив на картах мою судьбу, она предсказала мне встречу с одной добропорядочной леди. Она назвала ее имя и фамилию. К сожалению, я ничего не запомнил из ее запутанного рассказа. Кажется, что-то на букву «Б» или «К». Так вот, если дама откажет мне в скромном желании, я тотчас погибну, а все мои деньги уйдут бедным сиротам.
- Можете мне не верить, но «Б» и «К» - это мои инициалы. Бетти Кокс. Я могу и паспорт показать,- с изумлением воскликнула леди. Она тут же полезла за документом, котрый бесследно исчех из разрезанной сумочки.
- Что вы, мадам, не утруждайте себя. Я же джентльмен. ... Бетти Кокс! Сколько музыки в вашем имени, благородства и добродетели!