- Ничего с тобой не случится. Поживешь летом в деревне,- молодой человек тридцати двух лет от роду ласково потрепал ее по щеке. Это была редкой красоты девушка.- Завтра к полудню будешь уже на месте. Ну, чего ты надулась! Съезди, посмотри хоть разок на родовое имение! Воздух. Лес. Речка. Отдыхай. Не хочу.
- Сережа! Но я, действительно, не хочу,- взмолилась красавица. Она мотнула головой так, что густые, пшеничные локоны упали на лицо.- Нет ничего милее отдыха в холодном, дождливом, сером Питере. Целых три месяца! От скуки с ума сойдешь! Тетушка и та сбежала! Стершнев сунул руку в карман брюк и снова и снова ощупывал свой портмоне. Ранняя проседь в смоляных волосах придавала ему аристократический шарм. - Допустим, не сбежала. А всего лишь уехала. И то по работе. Сдаст перевод в издательство и сразу же в имение. Так что встречай ее недельки через две. Красавица моя! От его слов она вздрогнула, будто от удара хлыста. Щеки мгновенно вспыхнули. - Не называй меня так. От этой красоты беда в дом стучится. Маму в могилу свела. Марго не от хорошей жизни затворницей стала. Меня теперь от чужих глаз прячешь. Ты лучше звони, Сереженька. Каждый день. Не то сбегу. Честно. Ты даже не узнаешь. И не обращайся со мной, как с маленькой девочкой. Между прочим, мне скоро уже восемнадцать лет. - Ну, вот,- с укором продолжал он.- И ты обижаешься. Понимаешь. Так надо, сестренка. А звонить обещаю. Не каждый день. Но по четвергам точно. - Сереж, а если он не такой уж и плохой человек? Мало ли что злые языки болтают? Истина выше денег. Твои же слова,- в синих-синих глазах дрожали слезы. - Если б только это, Машенька. Ладно. Пойду я,- он пытался говорить как можно мягче, чтобы успокоить сестру.- И ни о чем не беспокойся. Читай больше. Книгами весь дом завален. Французский учи. Загорай, купайся! Лето быстро пролетит. Не заметишь. - А вдруг я с обрыва упаду? Или в речке утону? Или воры в дом залезут? Кто отвечать будет?- она бросилась к нему на шею. - Ну, что с тобой может случиться, дурочка? Не выдумывай,- с грустью усмехнулся Сергей. - Тем более! Почему бы мне не съездить в Ревель? Дом опять же загородом? Воздух. Птички! Чего ты боишься? Не людоед же он, какой? Всего лишь князь! И судя по фотокарточке очень даже ничего! - Не в этом дело,- отстраняясь от сестры, произнес Сергей.- Только не он! - Фи! Девушку у тебя увел? - Яблоко с червоточиной! А не девушка. Маленькая еще!- он сдержанно поцеловал ее в щеку и вспомнил последний разговор с Варазом. Уже перед уходом, тот неожиданно остановился у камина: - Знаешь, брат. Деньги деньгами. А любовь сильнее царя. Познакомь меня с сестрой, и ты ничего мне не должен. - Не понял?! … Неужели ты думаешь, что я вот так просто отдам тебе сестру? Зачем она тебе? Помнится, еще совсем недавно ты был влюблен в мою Нину! И что вышло? Натешился и бросил!? - Она сама от тебя ушла. Признай это, брат!- Вараз подошел к бюро и вытащил из ящика ароматную кубинскую сигару.- И еще! Я хочу нераспечатанный подарок. Или ты считаешь меня недостойным твоей сестры? Говори, брат! За правду я не обижусь! - Сама ушла! О чем ты говоришь, Вараз?!- как порох вспыхнул Стершнев.- Зачем тебе Маша? Ты ведь даже не видел ее! - Ну, и что! Зато слышал! Красива, воспитана и покорна. Что еще нужно молодому, сильному мужчине? - Я сказал, деньги я найду. Разговор окончен! - Что ты привязался к этим деньгам! Познакомь с Машей. Ничего с ней не сделаю. Клянусь. Пусть только погостит у меня! Видеть ее хочу! Сергей взмахнул еще раз рукой вслед уходящему поезду. Постояв с минуту на перроне, он быстрыми шагами двинулся через вокзал к автостоянке. Через час он был уже дома. Квартира с высокими окнами на третьем этаже поражала своей архитектурой и изысканностью. Две спальни, соединявшиеся небольшим коридором, выходили на восток в зеленый дворик, несколько гардеробных, комнаты для гостей, столовая, библиотека располагались в южной стороне дома. В просторной гостиной у окна стояла молодая женщина. Невидимым взором она рассматривала узор на тяжелых бархатных занавесах. - Не беспокойся Сергей. Мне за книгу вот-вот заплатят. Тебе, тьфу-тьфу, не сегодня-завтра заказ дадут. Выкрутимся как-нибудь. - Не осталось у меня времени,- хмуро ответил Стершнев, покручивая губу.- Я ведь дал слово, что верну деньги в срок. Выходит, грош цена моему слову? - Что у вас за клятвы с Варазом такие? Ну, не успел ты вовремя выплатить долг? Он ведь друг твой. Обязан подождать! - Не понимаешь ты, Марго? Я не просто дал слово. Я дал слово дворянина! - Ну, прямо, как дети малые! Ладно. Он ничего не узнает. Да и поймет вряд ли. Хорошо, что Мария уже уехала, – она просительно сжала его руку. - Как ты можешь об этом так спокойно говорить? -Это ты все усложняешь, дорогой! У каждого были или будут свои жертвы. Главное, чтобы князь твой Машеньке жизнь не загубил! А я уже замужем побывала. Мне ничего теперь не страшно. - Не могу я так. Все же лучше квартиру заложим! - Об этом и речи быть не может! Отсюда прадеда в Сибирь увозили, дед на войну уходил. Память ничего не прощает, - в ее глазах, будто кто-то высек искру. С трудом овладевая собой, она продолжила чуть тише.- Ну что ты молчишь? Рассказывай, что ему нужно! - Что рассказывать? Просил приехать, погостить в его загородном имении. Апартаменты выстроил, а компаньонки нет. Что-то еще в духе времени. … Не помню. - Вот и хорошо. Съезжу к нему. Не сахарная. Он и не взглянет в мою сторону. - Вряд ли! Вы же с Марией, как две капли воды,- кровь медленно сходила с его лица. - Тоже мне сравнил. Такой Марии в нашем роду еще не было. От всех Стершневых все самое лучшее взяла. - А если … приставать начнет?- смущенно выдавил он, ставя бокал на кофейный столик. - Не беспокойся! Не станет! Я знаю, как с такими людьми разговаривать. В дверь постучали. Увидев на пороге своего дома светловолосую красавицу, Вараз вдруг остро почувствовал неприглядность своего костюма. От его глаз не ускользнула даже небольшая складка на манжете белоснежной рубашки. Ему стало неловко. Однако он почтительно поздоровался и указал ей место на диване. - Очень рад видеть вас,- сдержанно произнес он. - Я Мария,- с явным неудовольствием представилась вошедшая гостья, чувствуя, что все внимание сию минуту сосредоточено на ней. Она опустилась на диван, обшитый серебряной парчой, и натянуто улыбнулась. - Надеюсь, вам понравится в моем доме, госпожа Стершнева,- он не сводил с нее глаз.- Хотите кофе? - Спасибо. В следующий раз,- она с интересом взглянула на него. Его сдержанность и безупречные манеры вызывали в ней все большее восхищение. На чудовище он явно не походил. И голос словно завораживал.- Я хотела бы узнать, чем могу быть полезной вам? И если можно, взглянуть на свою комнату. - Не волнуйтесь, Маша. Достаточно того, что дала вам природа. Для меня важнее, чтобы мой дом вам пришелся по душе. Заполните его пустоту. Обживите,- чтобы как-то скрыть смущение он приник губами к ее руке и тут же отошел на почтительное расстояние.- А вечером составьте мне компанию. Пожалуйста. Люблю ужинать в кругу прекрасных женщин. - Вас отвергла очередная возлюбленная? - Почему вы так решили? Нет. И еще раз нет. Скорее, чтобы возбудить ее ревность. - Достаточно красноречиво,- она начала понимать, что вовсе не безразлична к обаянию молодого хозяина.- С вашего позволения, князь, лучше дочитаю бульварный роман. - Хотите, прогуляемся по парку, Мария? Здесь дивный воздух. В особенности в начале лета. - Чего только не сделает мужчина, если захочет казаться галантным кавалером,- она взглянула на него со смешанным чувством восхищения и настороженности. - Пожалуй, соглашусь с вами. У меня все равно нет выбора. - Для восточного князя вы слишком терпеливы. Или так быстро удовлетворили свое любопытство? - насмешливо произнесла она, густо покраснев. Вараз сел возле нее, взял осторожно руку, приник губами к ее ладони и с удивлением обнаружил смущение на ее прекрасном лице. Маргарита даже не оказала никакого сопротивления. Накрутив на палец ее золотую прядь, князь улыбнулся: - И все же вечером я жду вас в гостином зале. На некоторое время воцарилось молчание. Никто не смог бы в этот миг поверить в чувства, нахлынувшие вдруг в ее грудь. - Я сказала же нет, Ваше Сиятельство!- ровным голосом проговорила она, вновь вспыхнув.- Уж лучше загрузите меня работой. - Ваша спальня на втором этаже. Вверх по этой лестнице,- с довольной улыбкой он протянул ей ключ, вновь касаясь ее руки.- У меня сейчас кое-какие дела. Но к одиннадцати обещаю быть дома. - Торопиться не следует,- она пробежала глазами по настенным часам.- Вы же хотите получить истинное наслаждение? - Вы знаете как? - Нет. Лишь предполагаю. - Не говорите о том, чего не знаете,- он с удивлением посмотрел на нее.- Надеюсь, вечером вы будете более благосклонны ко мне? - Слушаюсь Ваше Сиятельство,- по непонятным ей причинам, она вдруг почувствовала над собой полную его власть. Ее тон смягчился.- Я буду ждать вас. - Зовите меня Вараз. Договорились? Не хочу, чтобы между нами, возникли ненужные условности,- его взгляд с удовольствием пробежал по девичьей фигурке.- Для молоденькой девушки вы не слишком романтичны. И не столь послушны, как я предполагал. Впрочем, вам это к лицу. Такой вы мне нравитесь даже больше. - На то есть причины. - Разве есть причина, чтобы избегать моего общества? Или вы хотите намеренно найти ее? - Я так не говорила!- она разглядывала лакированные носки бледно-голубых туфель. - Хорошо. Значит, мне показалось. До вечера. - Вы очень любезны, князь. Хотелось бы верить, что и в дальнейшем вы не разочаруете меня?- она смело взглянула ему в глаза. - Для вас я готов достать луну с неба. - Неужели? Вы так не обузданы в своих желаниях? - Вовсе нет. Но мне показалось, что вам нравятся влюбленные безумцы,- не дожидаясь ее ответа, он встал и пружинистой походкой пошел к выходу. Ближе к полуночи, откинувшись на подушки, Марго с задумчивостью смотрела на портрет князя. Звезды мечтательно сияли в окнах. Когда в дверь постучали, она продолжала лежать, положив руки под голову. - Вы не спите еще?- чувствуя гулкие удары сердца, Вараз прошел в комнату. На нем был шикарный костюм с перламутровым блеском. - Сплю. Какой вы, право, непонятливый!?- Марго посмотрела на него так, словно только что вспомнила о его присутствии и намеренно зажмурилась.- Никогда не любила играть с огнем. - Звучит правдоподобно. Но это только на первый взгляд,- он осторожно присел рядом с ней, замечая волнение собеседницы. - Уходите! Немедленно уходите! - Я не собираюсь брать вас штурмом, сударыня,- он едва прикоснулся к ее руке.- Отчего вы боитесь меня? - Чушь! Что вас бояться? Спокойной ночи, Ваше Сиятельство!- она неожиданно почувствовала от его прикосновения легкую дрожь в теле. - Не пойду,- он наклонился к ней. В полумраке ее глаза казались огромными сапфирами. Яркий румянец выдавал волнение.- Поцелуйте меня, Машенька. - Идите спать, Ваше Сиятельство!- стараясь не встречаться с ним взглядом, она с силой оттолкнула его, схватила с трюмо первую попавшуюся книгу и с деланной суровостью погрузилась в чтение. - Я умею ждать,- еще какое-то мгновение он колебался, но потом все же, поднялся.- Спокойной ночи, Мария! - Спокойной ночи, Ваше Сиятельство! Прошла неделя. Ночь в саду была темной, без звезд и очень теплой. Спустившись по ступеням веранды, Марго подошла к скамье, стоявшей под пахучими лапами сосны, и увидела Вараза. Князь был убийственно красив. Он сидел в двух шагах от нее и несколько минут молчал, точно собираясь с мыслями. Поймав ее смутившийся взгляд, он ласково улыбнулся. - Хочешь, съездим вместе на какой-нибудь остров?! На недельку. Ты была на Мальдивах? - Нет. Но спасибо за приглашение. Я, пожалуй, поеду в деревню. Погостила и хватит,- она переместилась на край скамьи. - Останься! Прошу тебя! Я буду ждать, сколько ты скажешь! - Но я не могу остаться. И поехать с тобой тоже не могу. Это не входит в мои планы. - В твои, или брата?- не скрывая своего недовольства, уточнил Вараз.- Хочешь, скажу ему, что мы любим друг друга? - Не решай за меня. Прошу тебя. Обстоятельство сильнее... Не хочу. Я не хочу. - Ну, почему? Почему? Ты ведь тоже меня любишь!? Я же чувствую,- он поднялся, напряженно ожидая ответа. - Нет,- Маргарита пришла в невероятное смятение и, неловко вскочив на ноги, тут же оказалась в его объятиях.- Не люблю тебя. - Не верю! Зачем ты мучаешь и себя, и меня? - Не люблю. Точно,- срывающимся голосом повторила она. - Издеваешься? Я ведь могу получить вознаграждение и без твоего согласия! Звать на помощь бесполезно!- хотя и сказал он это ласково, было ясно: он все решил и не отступится. - Уйди!- у нее закружилась голова.- Кто ж об этом просит? Нервно сглотнув, Вараз толкнул ее на скамью, навалился всем телом и крепко сжал в своих объятиях. Его черные глаза горели безумной страстью. - Подожди еще чуть-чуть. Ты же обещал. Ты ведь ничего не знаешь,- она ловила каждое движение его гибкого тела, точно стараясь запомнить.- Никогда не поздно осуществить свое намерение. - Это невыносимо. Завтра же поеду к твоему брату! Подъезжая к погружавшемуся во мрак дому, Вараз увидел Марию. Сгибаясь под тяжестью огромной сумки, она спешила к подъезду. Ее красота ослепила его. Ничего уже не видя вокруг, он мгновенно выскочил из машины, схватил ее за руку и страстно привлек к себе. - Мерзкий! Отвратительный тип! Ненавижу!- высвободившись, наконец, из объятий, плакала навзрыд измученная пленница. Она с трудом одернула задравшееся на живот платье, необычайно тонкое кружево которого, было пропитано кровью. - Машенька, успокойся! Пожалуйста! Ты теперь моя!- он ласково вздернул ее подбородок.- Сейчас же у господина Стершнева руки твоей попрошу. Только не плачь! - Вы знаете Сергея?- с изумлением пролепетала ошеломленная девушка, чувствуя вновь подкатывающий тошнотворный спазм. Она всмотрелась в его лицо и содрогнулась от ужаса. – Вараз? ... Ты никогда-никогда не спасешь своей души! - Конечно же, милая! Кто еще? Успокойся. Прошу тебя, родная! Сорвался! Ну, что поделаешь теперь? Прости. Теперь ты моя. Никому не отдам! - Значит, все-таки деньги дороже истины,- простонала девушка.- Ненавижу вас! И тебя, и его!- раненой птицей вскрикнула она, рванула ручку машины и, на мгновение почувствовав обжигающую свежесть ночи, бросилась в темноту сквера.
